El regreso de los astronautas de la misión Starliner de Boeing a la EEI sigue sin fecha definida debido a problemas técnicos, con posibilidad de retorno en una cápsula Dragon en 2025.
El regreso a la Tierra de los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams, quienes partieron en junio en la primera misión tripulada de la nave Starliner de Boeing a la Estación Espacial Internacional (EEI), sigue sin confirmarse.
La NASA, que ha reportado fallos de propulsión y filtraciones de helio en la nave, continúa evaluando los datos sobre estos problemas para determinar las opciones de regreso. Los astronautas llevan ya 70 días en la EEI, casi ocho semanas más de lo previsto.
Evalúan posibilidad de traer a los astronautas en febrero de 2025
"Si la NASA interviene y dice, 'oye, ahora queremos que nuestra tripulación vuele a casa en otro vehículo', eso, en sí mismo, no debería clasificarse como un accidente", advirtió hoy Rus DeLoach, jefe de la oficina de Seguridad y Garantía de Misión de la NASA.
El retraso en el regreso "no significa necesariamente que tengamos que etiquetarlo como un accidente", subrayó DeLoach en una teleconferencia de prensa. El pasado 7 de agosto la NASA reveló que evalúan la posibilidad de traer de regreso a los dos astronautas en febrero de 2025 y a bordo de una cápsula Dragon de la firma SpaceX.
Un vuelo de prueba que "sabía que podría no ser perfecto"
Wilmore y Williams debían regresar a la Tierra a mediados de junio, a tan solo unos días de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, pero fallas en los propulsores y pequeñas fugas de helio en la Starliner han impedido su regreso.
Jose Acaba, jefe de astronautas de la NASA, hizo hincapié en que "esta misión es un vuelo de prueba" y todos, incluidos los astronautas, "sabían que podría no ser perfecta".
Apuntó que la agencia espacial se ha tomado su tiempo para asegurarse de "no poner en un riesgo mayor" del necesario a la tripulación, que, dijo, está contribuyendo con incontables horas a la investigación científica.
Ocho meses más en órbita
Acaba subrayó que si los dos astronautas no regresan a casa en la Starliner y se quedan a bordo del laboratorio espacial, "tendrán alrededor de ocho meses más en órbita", una situación que no es inédita, ya que "hemos realizado múltiples misiones exitosas de larga duración".
La NASA ya había dicho que todavía no había fecha de regreso para los dos astronautas y que baraja la opción de que vuelvan en febrero de 2025 en una cápsula Dragon de SpaceX, o incluso en una nave rusa Soyuz.
La NASA y SpaceX ya habían pospuesto el lanzamiento de la misión tripulada Crew-9 del 18 de agosto para el 24 de septiembre.
Este ajuste dará más tiempo para finalizar las pruebas y la planificación del regreso del Starliner, que busca obtener las certificaciones de la NASA para que la nave pueda funcionar como un segundo proveedor de transporte a la EEI, como ya lo hace SpaceX.
14/08/2024
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